Η Σπάρτη ήταν μια από τις ισχυρότερες πόλεις-κράτη της Αρχαίας Ελλάδας. Φημίζεται για τον ισχυρό στρατό της, καθώς και για τις μάχες με την πόλη-κράτος της Αθήνας κατά τον Πελοποννησιακό πόλεμο. Εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία και ελάχιστα γνωστές πληροφορίες για τη Σπάρτη.
1.298, όχι 300, Σπαρτιάτες σκοτώθηκαν στις Θερμοπύλες. Το 300 είναι ίσως το πρώτο πράγμα που γνωρίζει ο κόσμος για την ταινία του Zack Snyder το 2006.
2. Δύο Σπαρτιάτες που στάλθηκαν στις Θερμοπύλες δεν πέθαναν στον αγώνα. Ο Αριστόδαμος έμεινε πίσω και δεν κατάφερε να προλάβει τον στρατό του λόγω μόλυνσης στα μάτια. Επέστρεψε στη Σπάρτη με μεγάλη ντροπή. Αργότερα λυτρώθηκε στη Μάχη της Πλάταγια, όπου σκοτώθηκε.
3. Ο δεύτερος Σπαρτιάτης που απέφυγε τον θάνατο στις Θερμοπύλες ήταν ο Παντίκι. Έφυγε κατά τη διάρκεια της μάχης μεταφέροντας μήνυμα στη Θεσσαλία. Όταν ο Παντίτης επέστρεψε στη Σπάρτη, κρεμάστηκε από ντροπή που δεν συμμετείχε στη μάχη.
4. Οι Σπαρτιάτες ήταν στρατιώτες μέχρι την ηλικία των 60 ετών.
5. Η πρώιμη Σπάρτη ήταν γνωστή όχι μόνο για τον στρατιωτικό της αλλά και για τη μουσική. Οι μουσικοί ποιητές ταξίδεψαν πολύ μακριά για να εργαστούν στη Σπάρτη.
6. Δεν υπήρξαν ποτέ περισσότεροι από 10.000 Σπαρτιάτες.
7. Η αρχαία Σπάρτη χτίστηκε στον ποταμό Ευρώτα για να παρέχει πηγή γλυκού νερού.
8. Οι Σπαρτιάτες υπερασπίστηκαν τόσο πολύ τη μουσική τους κληρονομιά που φέρεται να απαγόρευσαν σε όλους τους είλωτες να παίξουν τον Άλκμαν και τον Τέρπανδρο.
9. Όποιος πολίτης της Σπάρτης ήταν σε κακή φυσική κατάσταση ή υπέρβαρος κινδύνευε να γελοιοποιηθεί και να πεταχτεί έξω από την πόλη.
10. Χρησιμοποιούσαν σιδερένιες ράβδους ως νόμισμα, όχι νομίσματα.
11. Σε ηλικία 12 ετών, τα αγόρια στερήθηκαν όλα τα ρούχα και τα υπάρχοντα, εκτός από έναν κόκκινο μανδύα. Έπειτα τους δόθηκε η οδηγία να κοιμούνται έξω και να φτιάχνουν τα δικά τους καλάμια. Ενθαρρύνονταν επίσης να καθαρίσουν ή να κλέψουν τρόφιμα, αλλά μαστιγώθηκαν σοβαρά εάν τους πιάνονταν.
12. Σε αντίθεση με τους ομολόγους τους στην Αθήνα, οι Σπαρτιάτες δεν σπούδασαν φιλοσοφία, τέχνη ή θέατρο. Σπούδασαν μάχη και πόλεμο.
13. Ο εμβληματικός σπαρτιατικός στρατός ήταν παιδί ενός θρυλικού δικηγόρου ονόματι Λυκούργου που οργάνωσε τον πολιτισμό τους και τους έδωσε νόημα. Ο Λυκούργος αναφέρθηκε στη Σπάρτη ως «τείχος ανδρών αντί για τούβλα». Φανταστείτε το Σινικό Τείχος της Κίνας, μόνο που αντί να στοιβάζουν μπροστά σας πέτρες και όλμους, υπάρχουν χιλιάδες Σπαρτιάτες πολεμιστές που έχουν εκπαιδευτεί από τη γέννησή τους για να ειδικεύονται στη μάχη.
14. Οι Σπαρτιάτες έπιναν κρασί αλλά αντιπαθούσαν το μεθύσι. Ήταν γνωστό ότι έκαναν τους είλωτες να πιουν μέχρι να μεθύσουν και στη συνέχεια χρησιμοποιούσαν τη συμπεριφορά τους ως κακό παράδειγμα στα παιδιά τους.
15. Η επιδίωξη υλικού πλούτου αποθαρρύνθηκε από τον σπαρτιατικό νόμο, έτσι τα νομίσματα κατασκευάζονταν από σίδηρο αντί για χρυσό ή ασήμι. Αυτό έκανε την κλοπή δύσκολη επειδή ο σίδηρος είναι βαρύς.
16. Οι Σπαρτιάτες θεωρούνταν ευρέως ως ο ισχυρότερος στρατός και οι καλύτεροι στρατιώτες.
17. Όλοι οι Σπαρτιάτες εκπαιδεύτηκαν να είναι πολεμιστές από την ημέρα που γεννήθηκαν.
18. Ο τρόπος ζωής της Σπάρτης στερούνταν πολυτέλειας. Για να γίνει δεκτός ως πλήρης πολίτης της Σπάρτης, έπρεπε να υπομείνει τη φτώχεια και τις κακουχίες.
19. Οι Σπαρτιάτες πολεμιστές έπρεπε να είναι δυνατοί και σε φόρμα, και κάθε 10 μέρες οι νέοι έπρεπε να στέκονται γυμνοί σε δημόσιο χώρο για να επιθεωρείται το σώμα τους. Όσοι δεν πληρούσαν τα πρότυπα φυσικής κατάστασης χτυπήθηκαν.
20. Παρά τις κακουχίες που επέβαλαν οι ίδιοι οι Σπαρτιάτες, υπήρχαν στοιχεία ότι διέθεταν όμορφα έργα τέχνης και κοσμήματα.
21. Οι στρατιώτες ακολούθησαν μια αυστηρή δίαιτα επειδή ήταν επικεντρωμένοι στο να παραμείνουν σε φόρμα, κάτι που τους έκανε περήφανους και απέφευγαν τους ξυλοδαρμούς.
22. Οι γυναίκες δεν πολεμούσαν στο στρατό, αλλά έπρεπε να συμμετέχουν σε σωματική δραστηριότητα για να εξασφαλίσουν την υγεία τους και τα δυνατά τους παιδιά.
23. Όπως οι στρατοί σε άλλα ελληνικά κράτη, έτσι και ο σπαρτιατικός στρατός βασιζόταν στο πεζικό και πολεμούσε με σχηματισμό φάλαγγας.
24. Ο βασικός εξοπλισμός που χρησιμοποιούσαν οι Σπαρτιάτες περιελάμβανε μια ασπίδα, ένα δόρυ και ένα κοντό ξίφος. Φορούσαν και πορφυρό χιτώνα για να μην φαίνονται οι πληγές τους.
25. Τα αγόρια της Σπάρτης στάλθηκαν να ζήσουν σε στρατώνες όταν ήταν 7 ετών.
26. Αν και οι Σπαρτιάτες πάλευαν με γυμνά σεντούκια στις ταινίες, στην πραγματικότητα φορούσαν συχνά πανοπλίες. Η πανοπλία που φορούσαν ήταν ο ίδιος εξοπλισμός που χρησιμοποιούσαν οι Έλληνες γείτονές τους. Η μόνη διαφορά ήταν ο κατακόκκινος χιτώνας και η κάπα.
27. Η ήττα δεν ήταν επιλογή για τον μέσο Σπαρτιάτη πολεμιστή. Η κουλτούρα τους τιμούσε την επιτυχία στο πεδίο της μάχης όπως και με τους σαμουράι.
28. Το πιο σημαντικό κομμάτι του εξοπλισμού των Σπαρτιατών ήταν η ασπίδα τους. Η μεγαλύτερη ντροπή που θα μπορούσε να αντέξει ένας στρατιώτης ήταν η απώλεια της ασπίδας του στη μάχη ή η φυγή από το πεδίο της μάχης. Οι ασπίδες ήταν σημαντικές όχι μόνο για την προστασία της μονάδας, αλλά και για την προστασία ολόκληρου του στρατού.
29. Οι Σπαρτιάτες είχαν πολύ αυστηρό ηθικό κώδικα. Παιδιά που δεν κρίθηκαν κατάλληλα για μελλοντική χρήση ως στρατιώτες εγκαταλείφθηκαν στην πλαγιά του βουνού. Όταν δεν τα πήραν οι άγνωστοι, τα παιδιά πέθαναν.
30. Οι Σπαρτιάτες φημίζονταν για τα μακριά μαλλιά τους. Για τους Σπαρτιάτες τα μακριά μαλλιά ήταν σύμβολο ελεύθερου ανθρώπου.
31. Τα παιδιά των Σπαρτιατών τα έλουζαν συχνά με κρασί, όχι με νερό. Δεν τους σήκωσαν όταν έκλαιγαν, προσπαθώντας να τους σκληρύνουν.
32. Σχεδόν κάθε πτυχή του σπαρτιατικού τρόπου ζωής διοικούνταν από το κράτος. Αυτό ίσχυε και για τα παιδιά του. Κάθε παιδί Σπαρτιάτη οδηγήθηκε ενώπιον μιας επιτροπής επιθεωρητών που το εξέτασαν για σωματικά ελαττώματα. Αν κάτι φαινόταν ασυνήθιστο, έπαιρναν το νεογέννητο μωρό και το άφηναν να πεθάνει κάπου σε μια βουνοπλαγιά έξω από την πόλη.