Τα κοράλλια είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντα πλάσματα: αν και περιλαμβάνονται στο ζωικό βασίλειο, με την πρώτη ματιά μπορεί να μοιάζουν με παράξενα θαλάσσια φυτά. Είναι εξαιρετικά σημαντικά για τη λειτουργία όλων των υδάτινων οικοσυστημάτων στον κόσμο, αλλά η ποικιλομορφία τους και οι πληθυσμοί μεμονωμένων ειδών συνεχίζουν να μειώνονται. Παρουσιάζουμε 10 συναρπαστικές περιέργειες για τα κοράλλια, χάρη στα οποία θα γνωρίσετε καλύτερα αυτά τα μοναδικά πλάσματα!
1. Τα κοράλλια είναι κεντρί, δηλαδή έχουν μακρινή σχέση με τις μέδουσες. Σε αντίθεση με αυτά, ωστόσο, εμφανίζονται σχηματίζοντας συμπαγείς, μόνιμες δομές με τη μορφή κοραλλιογενών υφάλων.
2. Τα κοράλλια εμφανίζονται με τη μορφή ενός πολύποδα - ένας συγκεκριμένος καθιστικός σχηματισμός, χαρακτηριστικός των σκαθαριών που τσιμπούν. Οι περισσότερες μέδουσες παίρνουν επίσης αρχικά τη μορφή πολύποδα, στη συνέχεια ωριμάζουν και μεταμορφώνονται στο άχρωμο πλάσμα που γνωρίζουμε, που επιπλέει στο νερό. Σε αντίθεση με τις μέδουσες, τα κοράλλια παραμένουν πολύποδες σε όλη τους τη ζωή.
3. Τα κοράλλια είναι σαρκοφάγα. Τρώνε κυρίως ζωοπλαγκτόν, που είναι μικροί υδρόβιοι οργανισμοί που επιπλέουν στο νερό. Μερικά από τα είδη, ωστόσο, μπορούν να πιάσουν πολύ μεγαλύτερα θύματα, π. διαφορετικά είδη ψαριών, μαλακίων και καρκινοειδών.
4. Ο Great Barrier Reef είναι ο μεγαλύτερος υπαίθριος ύφαλος που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας. Είναι τόσο τεράστιο που μπορεί να παρατηρηθεί από το διάστημα!
5. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν σήμερα περίπου 7.500 είδη κοραλλιών, αλλά είναι πιθανό πολλές περιοχές να κατοικούνται από άγνωστα είδη.
6. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος δεν φιλοξενεί μόνο έναν τεράστιο αριθμό ειδών κοραλλιών. Κατοικείται επίσης από ψάρια (πάνω από 1600 διαφορετικά είδη) καθώς και μαλάκια, χελώνες και υδρόβια θηλαστικά.
7. Η υπερθέρμανση του κλίματος είναι μια σημαντική απειλή για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο - προκαλεί το λιώσιμο των παγετώνων και έτσι ψύχει ελαφρά τους ωκεανούς. Τα κοράλλια είναι πλάσματα που είναι εξαιρετικά ευαίσθητα όχι μόνο στις αλλαγές της θερμοκρασίας, αλλά και στους ρύπους και τις τοξίνες που εμφανίζονται στους ωκεανούς από την ανθρώπινη δράση.
8. Μεταξύ των πολλών απειλών για τα κοράλλια, μία από τις μεγαλύτερες είναι κάποιο είδος αστερίας που τρέφεται με πολλά είδη αυτών των ψαριών που τσιμπούν. Οι καρχαρίες που κυνηγούν ψάρια και θηλαστικά κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους αποτελούν επίσης μεγάλη απειλή, η οποία μπορεί να διαταράξει τη συμβίωση μεταξύ κοραλλιών και άλλων ζώων.
9. Υπάρχει ένα δηλητήριο στα κεντρί κοραλλιών που μπορεί να είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο. Τα περισσότερα είδη, ωστόσο, προκαλούν το πολύ τοπική φλεγμονή στο ανθρώπινο δέρμα.
10. Τα μεγαλύτερα κοράλλια μπορούν να φτάσουν σε μνημειακά μεγέθη και να φτάσουν σε διάμετρο μεγαλύτερη από 1,5 μέτρο. Τα περισσότερα από αυτά, ωστόσο, είναι πολύ μικρότερα και ένα μεμονωμένο άτομο έχει μόνο μερικές έως αρκετές δεκάδες εκατοστά.