Τα μαλάκια είναι ένα από τα πιο πολυάριθμα είδη ζώων που υπάρχουν στον κόσμο, που περιλαμβάνει πάνω από εκατόν τριάντα χιλιάδες είδη. Πήραν το όνομά τους από το γεγονός ότι το σώμα τους είναι μαλακό, αν και μερικά από αυτά έχουν εξωτερικό σκελετό, όπως ένα κέλυφος.
1. Τα μαλάκια χωρίζονται σε τρεις ομάδες που σχετίζονται με την εμφάνισή τους. Πρόκειται για χερσαία και υδρόβια μαλάκια, όπως τα σαλιγκάρια. Η δεύτερη ομάδα είναι τα γλυκά και θαλάσσια, δηλαδή τα μύδια και η τρίτη ομάδα αφορά τα είδη που απαντώνται μόνο στις θάλασσες, δηλαδή όλα τα κεφαλόποδα.
2. Τα σαλιγκάρια είναι η μεγαλύτερη ομάδα μαλακίων. Το σώμα τους αποτελείται από ένα πόδι, κεφάλι και σπλαχνικό σάκο και συνήθως έχουν ένα σπειροειδές κέλυφος στην πλάτη τους. Τα σαλιγκάρια έχουν ειδικό τρίφτη στο στόμα τους, τον οποίο χρησιμοποιούν για να αποκτήσουν και να αλέσουν την τροφή.
3. Η συντριπτική πλειοψηφία των χερσαίων σαλιγκαριών είναι φυτοφάγα ζώα που τους αρέσουν τα μανιτάρια, ακόμη και τα δηλητηριώδη. Ωστόσο, στις θάλασσες υπάρχουν και σαρκοφάγα σαλιγκάρια, που μπορούμε να τα ονομάσουμε αρπακτικά.
4. Η λάσπη που αφήνουν πίσω τους τα σαλιγκάρια παράγεται ειδικά από τα σαλιγκάρια για μείωση της τριβής καθώς κινείται ο κοχλίας. Χάρη σε αυτό, το σαλιγκάρι δεν πονάει όταν διασχίζει διάφορες τραχιές επιφάνειες.
5. Σε αντίθεση με τα σαλιγκάρια, τα μύδια δεν έχουν κεφάλι και ολόκληρο το σώμα τους περιέχεται σε δύο κοχύλια που συνδέονται με μια φυσική άρθρωση. Αυτά τα κοχύλια κλείνονται από τη δύναμη των μυδιών.
6. Μερικά μύδια, όπως τα μπλε μύδια, παράγουν βύσσο ή εκκρίσεις, που κολλάνε στο έδαφος. Στην Αναγέννηση, το λεπτό λινό ήταν ένα πολύτιμο υλικό για την κατασκευή στολιδιών και αξεσουάρ ενδυμάτων. Το ύφασμα του byssus δεν ήταν μόνο δυνατό, αλλά και ελαφρύ, και τα γάντια byssus μπορούσαν να χωρέσουν σε ένα κέλυφος καρυδιάς.
7. Πολλές αχιβάδες έχουν κοχύλια που καλύπτονται με φίλντισι στο εσωτερικό. Όταν ένας κόκκος άμμου πέσει μέσα, τα μύδια τον περιβάλλουν με ένα στρώμα μαργαριταριού και έτσι, μετά από πολύ καιρό, ένα πραγματικό μαργαριτάρι γεννιέται μέσα στο κέλυφος.
8. Ο γιγάντιος κλόουν είναι κάτοχος ρεκόρ στον κόσμο των αχιβάδων. Ζυγίζει μέχρι τριακόσια είκοσι κιλά.
9. Τα κεφαλόποδα είναι αληθινά θαλάσσια αρπακτικά, τα πιο δημοφιλή από τα οποία είναι τα χταπόδια και τα καλαμάρια. Το στόμα τους περιβάλλεται από οκτώ ή δέκα βραχίονες, δύο εκ των οποίων είναι μακρύτεροι και αποτελούν συγκεκριμένες κεραίες. Χάρη σε αυτά, τα κεφαλόποδα πιάνουν ακόμη και μεγάλα θύματα.
10. Μερικές σουπιές και καλαμάρια έχουν ένα μαυρισμένο σάκο που περιέχει ένα μελάνι που ονομάζεται σέπια. Χρησιμοποιείται για αυτοάμυνα. Σε περίπτωση απειλής, η σουπιά απελευθερώνει μεγάλη ποσότητα σέπια μέσω της φυσικής της χοάνης και εμποδίζει τον εισβολέα να τη δει.