Τα Piranha δεν είχαν ποτέ την καλύτερη φήμη. Απλώς δείτε την εμβληματική ταινία Piranha του 1978, στην οποία μια αγέλη πιράνχας δραπέτευσε από ένα στρατιωτικό πείραμα. Εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα και ελάχιστα γνωστές πληροφορίες για τα Piranhas.
1. Στην πραγματικότητα, πιράνχα σημαίνει «οδοντόψαρο» στη βραζιλιάνικη γλώσσα Tupi. Ωστόσο, δεν αρέσει σε όλα τα είδη πιράνχας η γεύση του αίματος. Μερικοί είναι χορτοφάγοι.
2. Τα Piranha έχουν ένα τυπικό αναπνευστικό σύστημα που έχουν τα περισσότερα ψάρια. Τραβούν νερό μέσα από τα βράγχια και στη συνέχεια παίρνουν οξυγόνο από αυτό. Στη συνέχεια, το οξυγόνο εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος. Αφού απορροφηθεί το οξυγόνο, το διοξείδιο του άνθρακα εκπνέεται από τα βράγχια.
3. Αυτά τα ψάρια είναι ένα από τα παλαιότερα εναπομείναντα είδη ψαριών στον πλανήτη μας. Για εκατομμύρια χρόνια ζουν με ελάχιστες αλλαγές.
4. Τα Piranha έχουν στρογγυλό σώμα και μεγάλο κεφάλι. Μπορούν να αναπτυχθούν από 20 έως 40 cm σε μήκος.
5. Μια ομάδα πιράνχας ονομάζεται κοπάδι. Ακόμη και τα μεγαλύτερα κοπάδια έχουν μόνο περίπου 20 ψάρια μέσα τους.
6. Οι ντόπιοι χρησιμοποιούν δόντια πιράνχας για την κατασκευή όπλων και άλλων εργαλείων.
7. Τα πιράνχας τρώγονται από διάφορα άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των πιράνχας. Ερωδιοί, καϊμάν, φίδια και χελώνες τρώνε επίσης πιράνχας.
8. Όπως οι καρχαρίες, έτσι και τα πιράνχας είναι εξοπλισμένα με ειδικά αισθητήρια όργανα που τους βοηθούν να ανιχνεύσουν αίμα στο νερό.
9. Τα πιράνχας έχουν αυτό που έχει περιγραφεί ως «απίστευτα οξεία αίσθηση όσφρησης» και αυτό είναι που τα βοηθά να εντοπίσουν το επόμενο γεύμα τους. Αυτό είναι χρήσιμο γιατί η όρασή τους είναι κακή.
10. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη πιράνχας, αν και η πιο κοινή ποικιλία είναι γνωστή ως πιράνχας με κόκκινη κοιλιά, τα οποία ονομάζονται λόγω της κόκκινης κοιλιάς τους.
11. Οι πιράνχας είναι κανίβαλοι. Θα επιτεθούν και θα φάνε άλλα πιράνχας όταν δεν υπάρχουν διαθέσιμες άλλες πηγές κρέατος.
12. Κάθε φορά που ένα θηλυκό πιράνχα γεννά αυγά, συνήθως υπολογίζονται σε χιλιάδες. Αυτά τα ωάρια στη συνέχεια γονιμοποιούνται από το αρσενικό και φυλάσσονται από το κοπάδι.
13. Τα Piranha έχουν όντως αιχμηρά δόντια και πολλά από αυτά είναι σαρκοφάγα. Υπάρχουν όμως πολλές διατροφικές διαφορές μεταξύ των ειδών. Τα Piranhas είναι επίσης δύσκολο να διακριθούν ανάλογα με το είδος, τη διατροφή, το χρώμα, τα δόντια, ακόμη και τη γεωγραφία. Αυτή η έλλειψη γνώσης προσθέτει μυστήριο στα πιράνχας.
14. Αν και δεν είναι τόσο απειλητικά όσο υποδηλώνει η κινηματογραφική μυθοπλασία, τα πιράνχας δαγκώνουν με μεγάλη δύναμη. Σε μια μελέτη του 2012, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα μαύρα πιράνχας (Serrasalmus rhombeus) - το μεγαλύτερο από τα σύγχρονα είδη - δαγκώνουν με μέγιστη δύναμη 36 κιλών. Αυτό είναι τριπλάσιο του σωματικού τους βάρους.
15. Τα Piranhas θα κυνηγήσουν μεγαλύτερα ζώα όταν παρουσιαστεί η ευκαιρία. Ωστόσο, μόνο όταν μεγαλύτερα ζώα πέσουν στο νερό και τραυματιστούν.
16. Δεδομένου ότι τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά φροντίζουν τα αυγά, το 90% των αυγών θα επιβιώσουν για να εκκολαφθούν.
17. Το Piranha είναι ένα άγριο ψάρι του γλυκού νερού.
18. Θα χρειάζονταν περίπου 300 με 500 πιράνχας για να σκάσει ένα ανθρώπινο σώμα 90 κιλών σε 5 λεπτά. Οι περιπτώσεις καρδιακών προσβολών που κατέληξαν σε πνιγμό σε ποτάμι της Νότιας Αμερικής δείχνουν δάγκωμα πιράνχας, αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις το θύμα ήταν ήδη νεκρό όταν τα πιράνχας επιτέθηκαν. Ωστόσο, αυτοί οι άνθρωποι δεν φαγώθηκαν εντελώς.
19. Ενώ γίνονται επιθέσεις πιράνχας σε ανθρώπους, είναι εξαιρετικά σπάνιες.
20. Ζουν μέχρι 25 χρόνια στην άγρια φύση και 10-20 χρόνια στην αιχμαλωσία.
21. Τα Piranha προτιμούν το νερό που κινείται γρήγορα. Το νερό που ζουν μέσα είναι καθαρό και ζεστό.
22. Μερικά πιράνχας τρώνε μικρά θηλαστικά από καιρό σε καιρό, αλλά όπως συμβαίνει με τους ανθρώπους, αυτό συμβαίνει συνήθως όταν το άτυχο ζώο είναι ήδη νεκρό ή σοβαρά τραυματισμένο.
23. Ο συνολικός αριθμός των ειδών πιράνχας είναι άγνωστος και αμφισβητείται και νέα είδη συνεχίζουν να περιγράφονται.
24. Μια τυπική δίαιτα πιράνχα αποτελείται από έντομα, ψάρια, καρκινοειδή, σκουλήκια, πτώματα, σπόρους και άλλο φυτικό υλικό.
25. Παρά τη σαρκοφάγα φήμη τους, μερικά πιράνχας είναι παμφάγα και τρώνε περισσότερους σπόρους από το κρέας, ενώ μερικά τρώνε μόνο φυτά.
26. Το στόμιο ενός πιράνχα είναι επενδεδυμένο με μια μονή σειρά τριγωνικών δοντιών αιχμηρά σαν ξυράφι. Η κάτω σειρά των δοντιών είναι συνεχώς εκτεθειμένη.
27. Όταν ο Theodore Roosevelt ταξίδεψε στη Νότια Αμερική το 1913, συνάντησε πολλά διαφορετικά είδη πιράνχας ανάμεσα σε εξωτικά πλάσματα. Να τι είχε να πει για αυτά στο μπεστ σέλερ του Through the Brazilian Wilderness: «Είναι το πιο άγριο ψάρι στον κόσμο. Ακόμη και οι πιο επικίνδυνοι καρχαρίες τείνουν να επιτίθενται σε πράγματα μικρότερα από τον εαυτό τους. Αλλά τα πιράνχας έχουν τη συνήθεια να επιτίθενται σε πράγματα πολύ μεγαλύτερα από τους εαυτούς τους».
28. Σήμερα, τα πιράνχας κατοικούν στα γλυκά νερά της Νότιας Αμερικής από τη λεκάνη του Orinoco στη Βενεζουέλα μέχρι τον ποταμό Paraná στην Αργεντινή. Αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, περίπου 30 είδη πιράνχας ζουν σήμερα στις λίμνες και τα ποτάμια της Νότιας Αμερικής.
29. Τα περισσότερα πιράνχας είναι ντροπαλά και μη επιθετικά εκτός κι αν κυνηγούν ή προστατεύουν τα μικρά τους.
30. Τα Piranha που βρίσκονται εκτός της Νότιας Αμερικής είναι συνήθως οικόσιτα ζώα. Είναι νόμιμο να έχετε πιράνχας σε ορισμένες χώρες, αλλά φυσικά δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να τα απελευθερώσετε στη φύση, καθώς το είδος μπορεί να γίνει επεμβατικό.
31. Ο αναπαραγωγικός κύκλος του πιράνχα είναι γρήγορος. Υπάρχουν δύο ωοτοκίες το χρόνο για τα πιράνχας. Το πρώτο είναι την άνοιξη και το δεύτερο είναι στα τέλη του καλοκαιριού.