Ο πλοίαρχος Τζέιμς Κουκ ήταν εξερευνητής, χαρτογράφος και καπετάνιος του Βρετανικού Ναυτικού. Τα πιο διάσημα επιτεύγματά του είναι η ανακάλυψη της Νέας Ζηλανδίας, της Αυστραλίας και της Χαβάης.
1. Ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε την ανατολική ακτή της Αυστραλίας και διεκδίκησε γη για την Αγγλία, δίνοντάς της το όνομα Νέα Ουαλία. Ο Κουκ ήταν ένας εξαιρετικά εξειδικευμένος δημιουργός χαρτών. Οι χάρτες του ήταν τόσο λεπτομερείς και ακριβείς που χρησιμοποιήθηκαν ακόμη και στις αρχές του 20ου αιώνα.
2. Γεννήθηκε το 1728 κοντά στο Middlesborough. Ήταν το δεύτερο από τα οκτώ παιδιά. Ο πατέρας του ήταν εργάτης σε αγρόκτημα.
3. Ο Κουκ δέχτηκε επίθεση και σκοτώθηκε το 1779 στο τρίτο του ταξίδι στον Ειρηνικό σε μια προσπάθεια να αρπάξει τον Καλανί'οπου, έναν αρχηγό της Χαβάης, για να ανακτήσει έναν κόφτη που έκλεψαν από ένα από τα πλοία του.
4. Το 1768, ο Κουκ διορίστηκε από τη Βρετανική Βασιλική Εταιρεία να πραγματοποιήσει την πρώτη επιστημονική έρευνα στον Ειρηνικό.
5. Ο Κουκ πίστευε ότι για να είναι επιτυχημένη η αποστολή, το πλήρωμα πρέπει να είναι υγιές. Για να αποφύγει τις ασθένειες, διέταξε καθημερινά μπάνια και τακτικές αλλαγές σεντονιών. Επιπλέον, τα φρούτα ήταν μέρος της διατροφής τους για να αποφύγουν το σκορβούτο.
6. Το πρώτο ταξίδι του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ ήταν στην Ταϊτή και την Αυστραλία το 1768-1771.
7. Το δεύτερο ταξίδι του έγινε το 1772 για να αναζητήσει μια μεγάλη ήπειρο - την Αυστραλία.
8. Το τρίτο ταξίδι του Κουκ, το 1776, ήταν να βρει το Βορειοδυτικό Πέρασμα που ένωνε τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό. Οι κάτοικοι της Χαβάης μπέρδεψαν τους Άγγλους ναυτικούς για τις θεότητές τους επειδή η άφιξή τους συνέπεσε με τη χαβανέζικη γιορτή του θεού της γονιμότητας Λόνο. Σκοτώθηκε σε αυτό το ταξίδι, το 1779, κατά τη διάρκεια μιας αντιπαράθεσης με ιθαγενείς της Χαβάης.
9. Ο Κουκ εντάχθηκε στο Βρετανικό Εμπορικό Ναυτικό ως έφηβος και εντάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό το 1755.
10. Επίδειξη ιστιοπλοϊκών ικανοτήτων, άριστες γεωδαιτικές και χαρτογραφικές ικανότητες, θάρρος και ικανότητα διαχείρισης του πληρώματος σε δύσκολες συνθήκες.
11. Άφησε μια κληρονομιά επιστημονικής και γεωγραφικής γνώσης που επρόκειτο να επηρεάσει τους διαδόχους του και τον 20ο αιώνα.
12. Ο Κουκ ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος εξερευνητής που είδε και σχεδίασε την ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Ονόμασε πολλά μέρη κατά μήκος της ακτής, όπως το Botany Bay, το Cape Tribulation και το Point Lookout.
13. Ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε πολλά νησιά στον Νότιο Ειρηνικό.
14. Ήταν ένας από τους πρώτους ναυτικούς που χρησιμοποίησαν χρονομέτρηση για τη μέτρηση του χρόνου στη θάλασσα.
15. Σε τρία ταξίδια, ο Κουκ διένυσε χιλιάδες χιλιόμετρα μέσα από ανεξερεύνητες σε μεγάλο βαθμό περιοχές του πλανήτη.
16. Όταν ο Κουκ ήταν 16 ετών, μετακόμισε σε ένα κοντινό θαλάσσιο χωριό για να σπουδάσει με τον William Sanderson, έναν λιανοπωλητή και κατασκευαστή ενδυμάτων.
17. Ο Σάντερσον σύστησε τον Κουκ σε φίλους που είχαν στόλο εμπορικών πλοίων. Ο Κουκ άρχισε να εργάζεται ως ναύτης. Σπούδασε άλγεβρα, αστρονομία, τριγωνομετρία, γεωμετρία και αστρονομία.
18. Έγινε τελικά καπετάνιος ενός εμπορικού πλοίου. Το 1755, εγκατέλειψε την εμπορική ναυτιλία και προσφέρθηκε εθελοντικά στο Βασιλικό Ναυτικό. Έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή, αλλά ήξερε ότι η καριέρα του θα προχωρούσε πιο γρήγορα στον στρατό.
19. Ο Captain Cook θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους θαλασσοπόρους και εξερευνητές όλων των εποχών και πριν από το θάνατό του, θεωρούνταν εθνικός ήρωας και εικόνα της Βρετανίας.
20. «Ένας άνθρωπος που θέλει να ηγηθεί μιας ορχήστρας πρέπει να γυρίσει την πλάτη του στο πλήθος». - Τζέιμς Κουκ