Η λακτόζη είναι μια ουσία που απαντάται φυσικά μόνο στο γάλα των θηλαστικών. Το βρίσκουμε όχι μόνο στο αγελαδινό, κατσικίσιο ή πρόβειο γάλα, αλλά και στο γυναικείο.
Η λακτόζη είναι το σάκχαρο του γάλακτος, που αποτελείται από γλυκόζη και γαλακτόζη. Το μεγάλο πλεονέκτημα της λακτόζης είναι ότι είναι μια πηγή εύπεπτης ενέργειας, η οποία είναι εξαιρετικά πολύτιμη ειδικά για τα μικρά παιδιά όλων των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου. Επιπλέον, η λακτόζη υποστηρίζει την ανάπτυξη της αίσθησης της γεύσης, ρυθμίζει την όρεξη και ολόκληρη την ορμονική ισορροπία.
Έχει τεράστιο αριθμό πλεονεκτημάτων και χρησιμοποιείται σε μεγάλη κλίμακα. Ωστόσο, η πέψη του απαιτεί λακτάση, ένα ένζυμο που διασπά τη λακτόζη σε απλά σάκχαρα.
Όταν ο οργανισμός τελειώσει από λακτάση
Μια πολύ δυσάρεστη πάθηση είναι η πλήρης απουσία ή ανεπάρκεια λακτάσης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με την πέψη της λακτόζης, η οποία αρχίζει να ζυμώνεται στο παχύ έντερο, γεγονός που προκαλεί πολλά δυσάρεστα συμπτώματα, ειδικά από το πεπτικό σύστημα. Τέτοια συμπτώματα περιλαμβάνουν φούσκωμα, διάρροια, κοιλιακό άλγος, υπερβολικά αέρια, ακόμη και ναυτία και έμετο.
Ο βαθμός σοβαρότητας αυτών των συμπτωμάτων εξαρτάται συχνότερα από το αν έχουμε να κάνουμε με ανεπάρκεια ή παντελή έλλειψη του ενζύμου που χωνεύει το σάκχαρο του γάλακτος, καθώς και από το πόση λακτόζη καταναλώνουμε. Είναι σημαντικό εδώ τα συμπτώματα να εμφανίζονται ακόμη και λίγες ή αρκετές ώρες μετά την κατανάλωση αυτής της ζάχαρης, έτσι πολλοί άνθρωποι δεν συνδυάζουν το γεγονός της κατανάλωσης λακτόζης, αλλά την εμφάνιση δυσάρεστων συμπτωμάτων.
Τι ακριβώς είναι η δυσανεξία στη λακτόζη;
Η δυσανεξία στη λακτόζη εμφανίζεται συχνότερα όταν έχουμε να κάνουμε με ανεπάρκεια λακτάσης, δηλαδή ενός ενζύμου που διασπά το σάκχαρο του γάλακτος. Περιστασιακά, αυτή η ανεπάρκεια είναι συγγενής και γενετική και στη συνέχεια το βρέφος δεν μπορεί να φάει τροφή που περιέχει λακτόζη.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να ξεκινήσει η αντικατάσταση σίτισης το συντομότερο δυνατό, ώστε το νεογέννητο να μην πεινάσει. Μια άλλη μορφή είναι η ανεπάρκεια λακτάσης, η οποία εμφανίζεται με την ηλικία. Συμβαίνει ότι η ικανότητά μας να παράγουμε λακτάση μειώνεται με την ηλικία. Συμβαίνει ο ενήλικος οργανισμός να παράγει ποσότητα αυτού του ενζύμου που φτάνει έως και το 5% της αρχικής του δραστηριότητας.
Πότε συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε προβλήματα με την πέψη της ζάχαρης γάλακτος;
Συμβαίνει ότι το σώμα μας δεν είναι σε θέση να παράγει τη σωστή ποσότητα του ενζύμου που αφομοιώνει τη λακτόζη μόνο προσωρινά. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, όταν αντιμετωπίζουμε γαστρεντερικές λοιμώξεις, ειδικά αυτές που προκαλούνται από βακτήρια, έχουμε να κάνουμε με παρασιτικές λοιμώξεις του πεπτικού συστήματος ή όταν καταναλώνουμε πολύ αλκοόλ. Ορισμένα φάρμακα, όπως τα αντιβιοτικά, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη, τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα ή ακόμα και το ακετυλοσαλικυλικό οξύ, αποτελούν συχνή αιτία προβλημάτων του πεπτικού συστήματος μετά την κατανάλωση λακτόζης.
Περιστασιακά, μια τέτοια προσωρινή δυσανεξία στο γάλα μπορεί να εμφανιστεί όταν ακολουθούμε μια δίαιτα χωρίς γαλακτοκομικά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό μειώνει την ανάγκη του οργανισμού για λακτάση και την παραγωγή της. Ως αποτέλεσμα, όταν αρχίσουμε να καταναλώνουμε ξανά προϊόντα που περιέχουν λακτόζη, να περιμένουμε προβλήματα με το πεπτικό σύστημα.
Σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, ο κύριος λόγος που το σώμα μας δεν μπορεί να αφομοιώσει τη λακτόζη είναι λόγω βλάβης στις εντερικές λάχνες και στην επένδυση των εντέρων. Αξίζει να το γνωρίζουμε αυτό, ειδικά όταν, για παράδειγμα, μετά από μακροχρόνια χρήση φαρμάκων ή γαστρεντερικές λοιμώξεις, συνθέτουμε ένα μενού για τον εαυτό μας.
Πώς μπορούμε να μάθουμε αν έχουμε δυσανεξία στη λακτόζη;
Υπάρχουν μερικές βασικές εξετάσεις που μπορούμε να κάνουμε για να βεβαιωθούμε ότι τα προβλήματα υγείας μας προκαλούνται όντως από το σάκχαρο του γάλακτος. Μια βραχυπρόθεσμη δίαιτα αποβολής μπορεί να είναι ο ευκολότερος τρόπος.
Σύμφωνα με αυτήν, προϊόντα που μπορεί να περιέχουν λακτόζη πρέπει να αποφεύγονται για περίπου 4-5 εβδομάδες. Ωστόσο, αυτή είναι μια πολύ διφορούμενη μέθοδος και δεν δίνει μια σίγουρη απάντηση. Μια άλλη μέθοδος είναι η από του στόματος δοκιμασία φόρτισης λακτόζης, κατά την οποία το επίπεδο γλυκόζης στο αίμα θα πρέπει να ελέγχεται μετά την από του στόματος χορήγηση λακτόζης. Η δοκιμή pH των κοπράνων μπορεί να σας πει εάν το σώμα σας είναι όξινο.
Η άπεπτη λακτόζη προκαλεί οξίνιση, η οποία σίγουρα θα είναι ορατή σε αυτό το τεστ, αλλά αξίζει επίσης να κάνετε αυτή τη δοκιμή εκ των προτέρων για να βεβαιωθείτε ότι δεν υποφέρετε από υπερβολικά οξινισμένο σώμα πριν καταναλώσετε λακτόζη. Ωστόσο, το τεστ αναπνοής υδρογόνου φαίνεται να είναι το πιο χρήσιμο και μη επεμβατικό τεστ. Συνίσταται στη χορήγηση συγκεκριμένης δόσης λακτόζης. Εάν είναι άπεπτο, η διαδικασία της ζύμωσης θα παράγει μεγάλη ποσότητα υδρογόνου που θα απεκκριθεί μέσω της αναπνευστικής οδού.
Προκειμένου να ξεπεραστούν τα προβλήματα με τη δυσανεξία στη λακτόζη, μπορεί να είναι απαραίτητη μια δίαιτα αποβολής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, πρόκειται για μια βραχυπρόθεσμη δίαιτα, μετά την οποία μπορείτε να συνεχίσετε την κανονική σας δίαιτα. Πρέπει να ακολουθήσετε μια δίαιτα για την περίοδο κατά την οποία θα αναγεννηθούν οι εντερικές λάχνες και το εντερικό επιθήλιο. Εάν έχετε γεννηθεί με έλλειψη λακτάσης, ο γιατρός σας μπορεί να σας συστήσει να λαμβάνετε συμπληρώματα λακτάσης. Τότε η πέψη της λακτόζης δεν θα είναι προβληματική.