Τα φίδια είναι ερπετά που δεν έχουν χέρια και πόδια, δίνοντάς τους την ικανότητα να αμύνονται από τον κίνδυνο ή να αιχμαλωτίζουν τη λεία τους. Το μακρόστενο σώμα τους τελειώνει με ένα στόμα που μπορούν να ανοίξουν εξαιρετικά φαρδύ, αλλά τίποτα άλλο. Δεν είναι περίεργο ότι μερικά από αυτά είναι από τα πιο δηλητηριώδη πλάσματα στη γη. Χωρίς άκρα χρειάζονται την ικανότητα να ακινητοποιούν αμέσως το ζώο, που θα γίνει η τροφή τους.
1. Το δηλητήριο των δηλητηριωδών φιδιών εγχέεται στο θύμα κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης και προκαλεί τη λεγόμενη προπέψη. Έτσι, η διάσπαση της τροφής αρχίζει λίγο μετά την επίθεση στο θύμα.
2. Το μείγμα πρωτεϊνών που συνθέτουν το δηλητήριο μπορεί να επιτεθεί στο νευρικό ή στο κυκλοφορικό σύστημα του θύματος. Η υαλουρονιδάση, η οποία υπάρχει σε κάθε δηλητήριο, εξασφαλίζει την ταχεία εξάπλωσή της σε όλο το σώμα του δαγκωμένου ατόμου.
2. Η βασιλική κόμπρα είναι το μεγαλύτερο δηλητηριώδες φίδι στον κόσμο, με μήκος λιγότερο από έξι μέτρα και βάρος έως και εννέα κιλά. Βρίσκεται κυρίως στη νότια Κίνα, την Ινδοκίνα, τη Μαλαισία και τις Φιλιππίνες. Τα μικρά του είναι έτοιμα να επιτεθούν αμέσως μετά τη γέννηση και οι ενήλικες μπορούν να ζήσουν έως και τριάντα χρόνια.
3. Το πιο δηλητηριώδες φίδι στον κόσμο είναι το taipan της ερήμου που ζει στην Αυστραλία. Το δηλητήριο, από το οποίο το φίδι απαλλάσσεται επίσης με ένα μόνο δάγκωμα, θα μπορούσε να σκοτώσει έως και εκατό ενήλικες. Το δηλητήριο χρειάζεται σαράντα πέντε λεπτά για να δράσει και αν δεν δοθεί ο ορός στο δαγκωμένο άτομο μέσα σε αυτό το διάστημα, σίγουρα θα πεθάνει.
4. Η οχιά είναι το μόνο δηλητηριώδες είδος φιδιού που εμφανίζεται στην Πολωνία. Βρίσκεται κυρίως σε ορεινά μονοπάτια, λιβάδια και ξέφωτα, αλλά μόνο το καλοκαίρι, γιατί το χειμώνα πέφτει σε χειμερία νάρκη. Η οχιά δεν επιτίθεται ποτέ χωρίς λόγο, αλλά μόνο ως αυτοάμυνα.
5. Το δηλητήριο της οχιάς προκαλεί συσσώρευση μικρών αιμοφόρων αγγείων και διαταραχές της πήξης του αίματος. Σε περίπτωση δαγκώματος, ντύστε την πληγή και επισκεφτείτε αμέσως έναν γιατρό και θυμηθείτε να μην πάρετε παυσίπονα ή αλκοόλ.
6. Στην Ευρώπη, το πιο επικίνδυνο δηλητηριώδες φίδι είναι η οχιά του ρινόκερου, η οποία είναι εύκολα αναγνωρίσιμη από το κέρατο στο στόμα της. Αυτό το φίδι λατρεύει τις βραχώδεις και ξηρές περιοχές στα νότια της ηπείρου και όταν προκληθεί να αμυνθεί, μπορεί να πηδήξει έως και σαράντα εκατοστά.
7. Με τη σειρά της, η λεβέντικη οχιά είναι η δεύτερη πιο δηλητηριώδης οχιά στην Ευρώπη, τόσο επικίνδυνη που λατρεύει να εμφανίζεται σε περιοχές που κατοικούνται από ανθρώπους. Μπορεί να βρεθεί πολύ συχνά κοντά σε σπίτια στη Νότια Ρωσία, την Κύπρο ή την Τουρκία. Εκεί, έχει εύκολη πρόσβαση στα τρωκτικά και τα πουλιά με τα οποία τρέφεται.
8. Το 1957, ο διάσημος επιστήμονας Karl Schmidt πέθανε μετά από δάγκωμα από μπουμσλάνγκ. Ο ερευνητής ερπετών αγνόησε τον κίνδυνο όταν συνειδητοποίησε ότι το φίδι του είχε δαγκώσει το χέρι και άρχισε να γράφει ένα ημερολόγιο που περιγράφει τα συμπτώματα μετά το δάγκωμα. Ο θάνατός του ήταν πολύ οδυνηρός και ήρθε αρκετές ώρες αργότερα.
9. Η οχιά της Γκαμπόν, με ένα όμορφο σχέδιο από πολύχρωμα τρίγωνα και ορθογώνια, είναι το φίδι που παράγει το περισσότερο δηλητήριο από όλα τα φίδια. Έχει το μεγαλύτερο κεφάλι και τα μακρύτερα δόντια δηλητηρίου, αλλά επιτίθεται εξαιρετικά σπάνια.
10. Η αλυσίδα Daboja, που εμφανίζεται στην Ασία, σκοτώνει έως και εννιακόσιους ανθρώπους ετησίως.