1. Τα αμφίβια είναι μια κατηγορία ζώων που αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό εξελικτικό βήμα μεταξύ των υδρόβιων ψαριών και των χερσαίων θηλαστικών και των ερπετών. Είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά ζώα στη γη.
2. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, τα αμφίβια όπως οι φρύνοι, οι βάτραχοι και οι σαλαμάνδρες ολοκληρώνουν την τελική ανάπτυξή τους ως οργανισμός μετά τη γέννηση, μεταβαίνοντας από τον τρόπο ζωής που βασίζεται στη θάλασσα σε έναν τρόπο ζωής στη ξηρά τις πρώτες μέρες της ζωής τους. Τι άλλο κάνει αυτή την ομάδα τόσο συναρπαστική;
3. Τα αμφίβια έχουν επιβιώσει σε αυτόν τον πλανήτη για περισσότερα από 360 εκατομμύρια χρόνια, επιζώντας από αρκετές μαζικές εξαφανίσεις στην πορεία. Ορισμένα είδη φτάνουν σε ακραία μήκη για να επιβιώσουν σε σκληρά κλίματα. Ίσως ένα από τα πιο ακραία γεγονότα για τα αμφίβια είναι ότι ο δασικός βάτραχος (Lithobates sylvaticus) μπορεί να επιβιώσει σε ένα ολόκληρο σώμα παγώνοντας. Η καρδιά της σταματά να χτυπά και το αίμα της μετατρέπεται εντελώς σε πάγο. Ο δασικός βάτραχος χρησιμοποιεί σάκχαρα που είναι αποθηκευμένα στο συκώτι για να πλημμυρίσει τα ζωτικά του όργανα με γλυκόζη, η οποία εμποδίζει τον σχηματισμό καταστροφικών κρυστάλλων πάγου μέσα στον ιστό. Μετά την απόψυξη, ο δεντροβάτραχος μπορεί να συνεχίσει να πηδά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
4. Οι κύκλοι ζωής τους ποικίλλουν πολύ Τα περισσότερα είδη αμφιβίων πρέπει να γεννούν τα αυγά τους στο νερό για να μην στεγνώσουν. Τα μικρά περνούν από διάφορα στάδια μεταμόρφωσης, όπου μπορούν να συμβούν μεγάλες φυσιολογικές αλλαγές σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Άλλα είδη μπορούν να παραλείψουν εντελώς αυτό το βήμα και να εκκολάψουν από τα αυγά ως μικροσκοπικοί ενήλικες. Τα περισσότερα αμφίβια χωρίς πόδια που πιθανότατα δεν έχετε ακούσει ποτέ (μοιάζουν με γαιοσκώληκες ή γλιστερά φίδια) γεννούν ήδη ανεπτυγμένους απογόνους χωρίς να χρειάζεται να γεννήσουν αυγά!
5. Μπορούν να αναπνέουν και να πίνουν από το δέρμα τους. Τα αμφίβια έχουν πολύ λεπτό, διαπερατό δέρμα από το οποίο περνούν τόσο το νερό όσο και ο αέρας. Η διαδικασία είναι όταν το δέρμα διατηρείται υγρό. Εάν το αμφίβιο γίνει πολύ ξηρό, μπορεί κυριολεκτικά να πνιγεί.
6. Ένα από τα πιο τρελά γεγονότα για τα αμφίβια είναι το μικρότερο είδος σαλαμάνδρων και τουλάχιστον 1 είδος βατράχου δεν έχει καθόλου πνεύμονες και βασίζεται εξ ολοκλήρου στο δέρμα του για να αναπνέει.
7. Τα αμφίβια μπορεί να είναι τεράστια! Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται αμφίβια, συνήθως φαντάζονται βατράχια. Η κινεζική γιγάντια σαλαμάνδρα (Andrias davidianus) δεν είναι ένα από αυτά τα πράγματα. Μπορεί να φτάσει σε μήκος πάνω από ένα μέτρο και να ζυγίζει έως και 40 κιλά. Η κινεζική γιγάντια σαλαμάνδρα είναι το μεγαλύτερο εν ζωή αμφίβιο, αλλά δεν είναι το μεγαλύτερο αμφίβιο που έχει ζήσει ποτέ.
8. Αυτός ο τίτλος ανήκει στον Prionosuchus, ένα αμφίβιο της Νότιας Αμερικής που έζησε πριν από 270 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το αμφίβιο που κατοικούσε στο βάλτο είχε σώμα κροκόδειλου και μπορούσε να φτάσει τα 9 μέτρα σε μήκος.
9. Οι σαλαμάνδρες μπορούν να αναγεννήσουν το τριφύλλι. Οι σαλαμάνδρες είναι τα μόνα σπονδυλωτά ικανά να αναγεννήσουν πλήρως τα άκρα τους. Το σώμα τους είναι σε θέση να αναπτυχθεί σε πλήρως λειτουργικές, πολύπλοκες δομές οστών και μυών. Οι επιστήμονες μελετούν αυτή τη διαδικασία για δεκαετίες με την ελπίδα να εφαρμόσουν αυτή τη γνώση στους ανθρώπους.
10. Όταν εκκολάπτονται από τα αυγά, τα αμφίβια έχουν βράγχια που τους επιτρέπουν να αναπνέουν στο νερό. Έχουν επίσης πτερύγια που τους βοηθούν να κολυμπούν όπως τα ψάρια. Αργότερα, καθώς το σώμα τους αλλάζει, τα πόδια και οι πνεύμονές τους μεγαλώνουν, επιτρέποντάς τους να ζουν στη στεριά. Η λέξη «αμφίβιο» σημαίνει δύο ζωές, μία στο νερό και μία στη στεριά. Τα αμφίβια είναι ψυχρόαιμα. Όπως τα ψάρια και τα ερπετά, τα αμφίβια είναι ψυχρόαιμα. Αυτό σημαίνει ότι το σώμα τους δεν ρυθμίζει αυτόματα τη θερμοκρασία τους. Πρέπει να κρυώσουν και να ζεσταθούν χρησιμοποιώντας το περιβάλλον τους.