Ο Μπαρτολομέου Ντίας ήταν Πορτογάλος εξερευνητής. Το μόνο που είναι γνωστό για τη ζωή του Ντίας πριν από την εποχή του ως εξερευνητής είναι ότι ήταν υπεύθυνος για τις βασιλικές αποθήκες. Το 1486, ωστόσο, ο βασιλιάς του ανέθεσε το καθήκον να ηγηθεί μιας αποστολής για να ανακαλύψει τον δρόμο προς την Ινδία που οδηγεί μέσα από τη θάλασσα. Με ένα μικρό στόλο τριών πλοίων, ο Ντίας ξεκίνησε τον Αύγουστο του επόμενου έτους.
Ο Ντίας προσλήφθηκε ως ιππότης στη βασιλική αυλή. Πιστεύεται ότι είναι έμπειρος ναυτικός.
Έχει κερδίσει τη φήμη του αρχηγού μιας δύσκολης αποστολής που περιέτρεξε αυτό που επρόκειτο να γίνει γνωστό ως το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας της Αφρικής και στη συνέχεια έπλευσε γύρω από το νοτιότερο σημείο της ηπείρου, το Cabo das Agulhas, για να φτάσει στον Ινδικό Ωκεανό.
Η Πορτογαλία είχε ήδη συνάψει εμπορικές σχέσεις με τις ασιατικές χώρες, ο βασιλιάς ενδιαφέρθηκε να ανακαλύψει μια ευκολότερη διαδρομή προς την ινδική υποήπειρο. Η αποστολή αποδείχθηκε πολύ δύσκολη και ο Ντίας αντιμετώπισε αρκετές βίαιες καταιγίδες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του. Τελικά, κατάφερε να ανακαλύψει ένα πέρασμα γύρω από τη νότια Αφρική που αργότερα ονομάστηκε «Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας».
Πιστεύεται ότι γεννήθηκε γύρω στο 1450 στο Αλγκάρβε του Βασιλείου της Πορτογαλίας. Η προέλευσή του είναι επίσης άγνωστη.
Ανάμεσα στο πλήρωμά του ήταν ο Πέρο ντε Αλενκέρ και ο Ζοάο ντε Σαντιάγο, που είχαν ήδη πραγματοποιήσει αποστολές στην αφρικανική ήπειρο.
Τα πλοία έπλευσαν νότια κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αφρικής και πήραν πρόσθετες προμήθειες στο πορτογαλικό φρούριο São Jorge de Mina στη Χρυσή Ακτή.
Καθώς τα πλοία έφευγαν από τη Νότια Αφρική, αντιμετώπισαν βίαιες καταιγίδες, αλλά κατάφεραν να συνεχίσουν το ταξίδι τους.
Αργότερα μπήκαν στα πολύ θερμότερα νερά του Ινδικού Ωκεανού. Μέχρι τον Μάρτιο του 1488, οι προμήθειες της αποστολής μειώνονταν και τα πλοία έπρεπε να γυρίσουν πίσω για ασφάλεια. Η αποστολή, ωστόσο, έφτασε στο πιο απομακρυσμένο σημείο της στις 12 Μαρτίου 1488, όταν αγκυροβόλησε στο Kwaaihoek.
Στο δρόμο της επιστροφής, ο Ντίας ανακάλυψε ένα ακρωτήριο που έγινε γνωστό ως το ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Αφού πέρασε 16 μήνες στην αποστολή, ο Ντίας επέστρεψε στην Πορτογαλία τον Δεκέμβριο του 1488.
Η ανακάλυψη του περάσματος του ακρωτηρίου ήταν ορόσημο στις προσπάθειες των Πορτογάλων να δημιουργήσουν άμεσες εμπορικές σχέσεις με την Άπω Ανατολή.
Ο Ντίας ονόμασε αυτό το μέρος Ακρωτήρι των Καταιγίδων προς τιμήν όλων των τρομερών καταιγίδων που σημειώθηκαν εκεί. Αργότερα, ωστόσο, μετονομάστηκε σε Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας από τον Βασιλιά Ιωάννη Β' για να ενθαρρύνει τα ταξίδια και το εμπόριο στην περιοχή.
Βοήθησε στην κατασκευή δύο πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του São Gabriel, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν από τον Vasco da Gama.
Λίγα είναι γνωστά για τη μετέπειτα ζωή του Ντίας. Αφού επέστρεψε από την Αφρική στην Πορτογαλία, έκανε δύο ταξίδια. Το δεύτερο ταξίδι του ήταν το τελευταίο του ταξίδι. Το 1500, ο Ντίας διοικούσε τέσσερα πλοία σε ένα εκστρατευτικό σώμα με επικεφαλής τον Πέδρο Αλβάρες Καμπράλ.
Τον Μάιο του 1500, ο Ντίας συνάντησε μια τρομερή καταιγίδα στα ανοικτά των ακτών του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας. Πέθανε όταν το πλοίο του βυθίστηκε, μαζί με άλλα τρία πλοία.
Ο Βαρθολομαίος Ντίας δεν τα κατάφερε ποτέ στην Ινδία. Ωστόσο, ανακάλυψε ότι ο θαλάσσιος εμπορικός δρόμος προς την Ασία έγινε εφικτός ταξιδεύοντας κατά μήκος της Αφρικής. Το ταξίδι του άλλαξε τον χάρτη του τότε γνωστού κόσμου.