Ο Αριστοτέλης συνειδητοποίησε την τεράστια σημασία των γαιοσκωλήκων, αποκαλώντας τους «το έντερο της γης», αλλά ξέρουμε εκπληκτικά λίγα για την κατανομή και τις προτιμήσεις τους για το περιβάλλον. Μάθετε για εκπληκτικές περιέργειες και πληροφορίες σχετικά με τους γαιοσκώληκες.
1. Υπάρχουν περίπου 670 διαφορετικοί τύποι γαιοσκωλήκων.
2. Ο μακρύτερος γνωστός γαιοσκώληκας στον κόσμο, που εκτείνεται πάνω από 2 μέτρα, είναι ο αυστραλιανός γίγαντας γαιοσκώληκας Gippsland Megascolides australis. Δυστυχώς, αυτός ο γαιοσκώληκας καταγράφεται ως είδος υπό εξαφάνιση σύμφωνα με τον Νόμο για την Προστασία του Περιβάλλοντος και τη Διατήρηση της Βιοποικιλότητας του 1999.
3. Αν το δέρμα του σκουληκιού στεγνώσει, θα πεθάνει.
4. Ο πιο κοινός γαιοσκώληκας (στην Ευρώπη και τις περισσότερες άλλες εύκρατες περιοχές) μεγαλώνει σε μέγεθος περίπου 20-25 cm μετά το ξετύλιγμα.
5. Οι γαιοσκώληκες αναπνέουν από το δέρμα τους.
6. Τα σκουλήκια ζουν όπου υπάρχει τροφή, υγρασία, οξυγόνο και ευνοϊκή θερμοκρασία. Αν δεν έχουν αυτά τα πράγματα, πάνε κάπου αλλού.
7. Πριν από πολύ καιρό, όλα τα ζώα που μοιάζουν με σκουλήκια πετάχτηκαν στην ίδια τσάντα από τον John Ray και τον Linnaeus στις ταξινομήσεις τους. Αργότερα, οι βιολόγοι ανακάλυψαν ότι ορισμένοι από αυτούς ήταν σε εντελώς διαφορετικές ομάδες.
8. Οι γαιοσκώληκες φαίνονται ολισθηροί στην αφή, αλλά στην πραγματικότητα καλύπτονται από μικροσκοπικές τρίχες που μοιάζουν με τρίχες.
9. Ενώ μπορεί να είναι ευεργετικά για τις καλλιέργειες, οι γαιοσκώληκες μπορεί να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Σε ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, γαιοσκώληκες δεν έχουν βρεθεί από την τελευταία Εποχή των Παγετώνων και η άγρια ζωή έχει αναπτυχθεί χωρίς αυτούς από τότε.
10. Οι γαιοσκώληκες μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε όλα τα μέρη σε όλο τον κόσμο και σε όλα τα είδη οικοτόπων: τροπικά δάση, βουνά, κλαδιά δέντρων, ακόμη και φωλιές πουλιών. Οι ακραίες έρημοι αποτελούν εξαίρεση.
11. Μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο γαιοσκώληκες σε ένα στρέμμα γης.
12. Οι γαιοσκώληκες κινούνται με κυματοειδές τρόπο ως αποτέλεσμα των συσπάσεων των διαμήκων και κυκλικών μυών μέσα στο σώμα των γαιοσκωλήκων.
13. Τα σκουλήκια μπορούν να τρώνε ένα ισοδύναμο του βάρους τους κάθε μέρα.
14. Οι γαιοσκώληκες μπορούν να είναι ο καλύτερος φίλος ενός αγρότη. Η συμπεριφορά τους μπορεί φυσικά να βελτιώσει την ποιότητα της καλλιέργειας. Οι υπόγειες σήραγγες που σκάβουν επιτρέπουν στο νερό να βυθίζεται στο έδαφος πιο εύκολα.
15. Το «Fried Egg Worm» στις Φιλιππίνες ονομάζεται έτσι επειδή φαίνεται να έχει μικροσκοπικά τηγανητά αυγά κατά μήκος του σώματός του.
16. Οι γαιοσκώληκες είναι μη σκελετικά ασπόνδυλα. Για να στηρίξουν και να διαμορφώσουν το σώμα τους, τα γεμίζουν με έλαιο κελωμιού.
17. Ο Κάρολος Δαρβίνος πέρασε 39 χρόνια μελετώντας τους γαιοσκώληκες πριν από περισσότερα από 100 χρόνια.
18. Οι γαιοσκώληκες είναι ψυχρόαιμα ζώα.
19. Οι γαιοσκώληκες ζουν συνήθως σε υγρό (αλλά όχι υγρό), χαλαρό έδαφος. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε χαλαρά απορρίμματα φύλλων και μπορούν να βρεθούν στην επιφάνεια μετά τη βροχή καθώς ωθούνται έξω από το βρεγμένο έδαφος.
20. Οι γαιοσκώληκες έχουν την ικανότητα να αντικαθιστούν ή να αναπαράγουν χαμένα τμήματα του σώματος. Αυτή η ικανότητα ποικίλλει πολύ ανάλογα με το είδος των γαιοσκωλήκων, το μέγεθος της ζημιάς και το πού διασταυρώνονται. Η αντικατάσταση μιας χαμένης ουράς με ένα σκουλήκι μπορεί να είναι εύκολη, αλλά μπορεί να είναι πολύ δύσκολη ή αδύνατη εάν δεν είναι καλά.
21. Πολλοί κηπουροί καλωσορίζουν τους γαιοσκώληκες καθώς αερίζουν και εμπλουτίζουν το έδαφος με τα περιττώματά τους. Απολαμβάνουν το κομπόστ εμβαθύνοντας σε αποσυντιθέμενη φυτική ύλη.
22. Τα μικρά εκκολάπτονται από κουκούλια μικρότερα από έναν κόκκο ρυζιού.
23. Ακόμη και όταν τα σκουλήκια δεν έχουν μάτια, μπορούν να αισθανθούν το φως, ειδικά από μπροστά. Απομακρύνονται από το φως και παραλύουν όταν εκτίθενται στο φως για πολύ καιρό (περίπου μία ώρα).
24. Τα λαγούμια των γαιοσκωλήκων είναι ορατά στο σωρό από σκοτεινά, αμμώδη περιττώματα που περιβάλλουν την είσοδο.
25. Τα σκουλήκια είναι ερμαφρόδιτα. Κάθε σκουλήκι έχει και αρσενικά και θηλυκά όργανα.