Στη λέξη κοράλλια, ο σύνδεσμος μας κατευθύνει αμέσως προς τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Ένα καλό προβάδισμα, αν και δεν είναι το μόνο μέρος όπου εμφανίζονται. Η μέση ανθρώπινη γνώση για τα κοράλλια είναι σχετικά μικρή. Σχεδόν κανείς δεν συσχετίζει τα κοράλλια με τα ζωντανά πλάσματα, περισσότερο φαντάζεται το τεράστιο μέγεθος των εξαιρετικά πολύχρωμων ψαριών που κολυμπούν στην περιοχή του θαλάσσιου «απολιθώματος». Σας μεταφέρουμε πληροφορίες, γεγονότα και εκπληκτικές περιέργειες για τα κοράλλια που ίσως δεν έχετε ακούσει.
1. Τα κοράλλια είναι θαλάσσια ζώα από την ομάδα των αστεριών, ζουν σε ζεστά θαλάσσια νερά.
2. Μια στενή ομάδα ανθρώπων που μελετούν αυτά τα ασυνήθιστα ζώα κατέρριψε πρόσφατα τον μύθο ότι είναι πλάσματα που ζουν μόνο σε ζεστά νερά των ωκεανών σε ρηχά βάθη. Είδη κοραλλιών έχουν ανακαλυφθεί να ζουν στην περιοχή του Αρκτικού Κύκλου, ενώ έχουν βρεθεί και δείγματα σε βάθη έως και ενός χιλιομέτρου.
3. Τα κοράλλια ζουν κολλώντας στον βυθό. Τα άτομα που πεθαίνουν σχηματίζουν μια συγκεκριμένη δομή πάνω στην οποία αναπτύσσονται τα επόμενα και καθώς επεκτείνονται σχηματίζουν κοραλλιογενείς υφάλους.
4. Ο πιο διάσημος και μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος βρίσκεται στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Αυστραλίας. Ονομάστηκε Great Barrier Reef
5. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος καλύπτει μια περιοχή άνω των 2.400 χιλιομέτρων. Είναι τόσο μεγάλο που είναι ορατό σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το διάστημα.
6. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούνται από σκελετούς νεκρών κοραλλιών. Η μέση ανάπτυξη των υφάλων υπολογίζεται στα 5-8 χιλιοστά το χρόνο και στα πιο ευνοϊκά σημεία φτάνει τα 15 χιλιοστά.
7. Τα κοράλλια είναι πλάσματα με τη μορφή πολύποδων, που εμφανίζονται μεμονωμένα ή σε αποικίες. Τα κοράλλια δεν είναι ευαίσθητα και μερικά αναπτύσσουν σκελετό. Τα κοράλλια είναι πλάσματα που κυμαίνονται σε μέγεθος από μερικά χιλιοστά έως αρκετά εκατοστά. Τα μεγαλύτερα δείγματα φτάνουν σε μεγέθη έως και 1,5 μέτρο σε διάμετρο.
8. Οι αποικίες κοραλλιών ζουν για αρκετές εκατοντάδες χρόνια, και ορισμένοι τύποι υπολογίζεται ότι είναι ηλικίας έως και 4.000 ετών.
9. Η αλλαγή του κλίματος και η αργή θέρμανση αποτελούν σοβαρή απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους, συμπεριλαμβανομένου του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου. Τα σημεία ζημιάς στους υφάλους αναπληρώνονται με τη χρήση τρισδιάστατων εκτυπωτών που αναδημιουργούν τεχνητά τις κατεστραμμένες περιοχές.
10. Μια ζωντανή δομή, που είναι ύφαλοι χτισμένοι από κοράλλια, ευνοεί την ανάπτυξη διαφόρων συνυπάρχοντα ειδών ζώων, κυρίως ψαριών. Κοντά στους κοραλλιογενείς υφάλους υπάρχουν οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις στον κόσμο διαφόρων ειδών ψαριών με πολύ εξωτικά σχήματα και μεγάλη γκάμα χρωμάτων.