Οι κόνδορες θεωρούνται ένα από τα μεγαλύτερα πουλιά που πετούν. Είναι ένα κατά κύριο λόγο οδοκαθαριστό είδος που ζει σε πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα: στα ψηλότερα μέρη των βουνών, στα ισημερινά τροπικά δάση, αλλά και στις πόλεις. Αυτά τα πουλιά βρίσκονται στη Βόρεια και Νότια Αμερική, από τον Καναδά μέχρι την Παταγονία. Ποια άλλα ενδιαφέροντα στοιχεία για τους κόνδορες;
Ο μεγάλος κόνδορας με άνοιγμα φτερών έως και 3,2 μέτρα και ο κόνδορας της Καλιφόρνια με άνοιγμα φτερών έως και 3,4 μέτρα κάνουν αυτό το είδος, δίπλα στον περιπλανώμενο άλμπατρος και τον πελεκάνο, ένα από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα πουλιά στον κόσμο. Το βάρος τους έως 15 κιλά ή το μήκος τους - έως 1,4 μέτρα είναι εξίσου εντυπωσιακά.
Οι κόνδορες είναι επίσης κάτοχοι ρεκόρ όσον αφορά το προσδόκιμο ζωής. Ο γιγάντιος κόνδορας μπορεί να ζήσει έως και 100 χρόνια.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα αρπακτικά πτηνά, οι διαφορές μεταξύ του μεγέθους των θηλυκών και των αρσενικών κόνδορων δεν είναι τόσο σημαντικές. Οι αρσενικοί και οι θηλυκοί βασιλικοί κόνδορες έχουν σχεδόν το ίδιο μέγεθος.
Ο βασιλικός κόνδορας είναι το μόνο πουλί αυτού του είδους που δεν έχει σκούρο χρώμα και θεωρείται ο πιο όμορφος εκπρόσωπος του κόνδορα, γι' αυτό και οφείλει το όνομά του. Το φτέρωμά του είναι κυρίως λευκό, με γκρίζα ή μαύρα φτερά γύρω από το λαιμό, τα φτερά και την ουρά του. Χαρακτηρίζεται επίσης από μια σαρκώδη, κίτρινη χτένα στο ράμφος. Βρίσκεται στη Νότια και Κεντρική Αμερική, από το νότιο Μεξικό έως τη νότια Αργεντινή, και είναι υπό προστασία.
Το σύμβολο του βασιλικού κόνδορα χρησιμοποιήθηκε στο προκολομβιανό ιερογλυφικό αλφάβητο των Μάγια, όπου υποδήλωνε τη 13η ημέρα του μήνα σύμφωνα με το ημερολόγιό τους.
Ο Καλιφορνέζος κόνδορας, σύμβολο της Άγριας Δύσης, είχε σχεδόν εξαφανιστεί εντελώς στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Έτσι τα πουλιά που παρέμειναν στη φύση πιάστηκαν και τοποθετήθηκαν σε ζωολογικούς κήπους στο Σαν Ντιέγκο και στο Λος Άντζελες, για να πολλαπλασιαστούν και να απελευθερωθούν στη φύση. Το πρόγραμμα διατήρησης κόνδορα ήταν ένα από τα πιο ακριβά προγράμματα διατήρησης ειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δυστυχώς, παρά τον αυξανόμενο πληθυσμό των κόνδορων της Καλιφόρνια, εξακολουθούν να βρίσκονται σε κίνδυνο, κυρίως λόγω δηλητηρίασης από μόλυβδο. Τα φυσίγγια μολύβδου χρησιμοποιούνται κυρίως από κυνηγούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καλιφορνέζος κόνδορας τρέφεται με το παιχνίδι που πυροβολούν.