Οι απαρχές του ελληνικού θεάτρου χρονολογούνται στον 6ο αιώνα π.Χ.
Αρχικά, η τραγωδία ήταν μια γιορτή προς τιμήν του θεού του κρασιού-Διονύσου. Οι θεατρικές παραστάσεις ήταν τόπος ανταγωνισμού διάσημων θεατρικών συγγραφέων, καθώς και χώρος διασκέδασης και αναψυχής για τους Έλληνες.
Τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία για το ελληνικό θέατρο είναι:
1. Θέατρο
Ένα θέατρο στην Ελλάδα χτιζόταν συνήθως στην ύπαιθρο στις παρυφές των πόλεων στους πρόποδες μιας βουνοπλαγιάς, κάτι που δημιουργούσε ένα φυσικό κοινό.
2. Ο κεντρικός χαρακτήρας
Αρχικά, οι συγγραφείς έπαιξαν τον ρόλο του κύριου χαρακτήρα. Μόνο ο Σοφοκλής, λόγω της αδύναμης φωνής του, άλλαξε αυτή τη συνήθεια.
3. Χορεγόσα
Κάθε έργο βραβευόταν με έναν άρρωστο, δηλαδή έναν από τους πλούσιους πολίτες, που θα βοηθούσε στην έκθεσή του. Ως μέρος της βοήθειάς του, επρόκειτο να οργανώσει:
- χορωδία,
- δασκάλα χορωδίας-χοροδιδασκαλόσα,
- σκηνοθέτης - διδάσκαλος,
- μουσικοί.
4. Χορωδία
Η χορωδία αποτελούνταν συνήθως από 12 άτομα (και αργότερα 15). Το τραγούδι στη χορωδία αντιμετωπίστηκε ως διάκριση.
5. One Actor's Play
Αρχικά, το ελληνικό θέατρο ήταν μονοπρόσωπο (επιλεγμένο από τον συγγραφέα και αργότερα από το κράτος). Μόλις το 534 π.Χ εισήχθη ένας δεύτερος ηθοποιός για να εμψυχώσει τη δράση. Ο Σοφοκλής, από την άλλη, επέκτεινε τα έργα σε τρεις ηθοποιούς. Επιπλέον, υπήρχαν έξτρα.
6. Θεατρικές παραστάσεις
Θεατρικές παραστάσεις στην Αθήνα οργανώνονταν από έναν αξιωματούχο που λεγόταν άρχοντας. Ο άρχοντας επέλεξε τον κύριο ηθοποιό - τον πρωταγωνιστή, ο οποίος με τη σειρά του διάλεξε τον δεύτερο - τον ντουτεραγτονιστή και τον τρίτο - τον τριταγωνιστή.
7. Γυναικείοι ρόλοι
Στο ελληνικό θέατρο ακόμη και γυναικείους ρόλους έπαιζαν άνδρες.
8. Ειδικά υποδήματα
Για καλύτερη ορατότητα οι ηθοποιοί φορούσαν ειδικά παπούτσια (σφήνες). Είχαν επίσης ψηλά καλύμματα κεφαλής και τυλίγονταν χοντρά κάτω από τον χιτώνα για να διατηρούν την αναλογία τους.
9. Στολή ηθοποιού
Το κοστούμι του ηθοποιού συμπληρωνόταν από μια μάσκα που επέτρεπε στον ηθοποιό να παίξει το ρόλο ενός δεδομένου χαρακτήρα. Το άνοιγμα του στόματος έχει διαμορφωθεί ειδικά για να ενισχύει τη φωνή. Η μάσκα θα μπορούσε επίσης να είναι η προσωποποίηση διαφόρων εννοιών, όπως η πόλη, ο πόλεμος, οι μάσκες που δείχνουν τα γυναικεία πρόσωπα ήταν βαμμένα με ανοιχτά χρώματα και οι άνδρες - με σκούρα χρώματα.
10. Ο ηθοποιός
Ο ηθοποιός επιβραβεύτηκε με χειροκροτήματα για την καλή του ερμηνεία, ενώ για την κακή του ερμηνεία τον κάλεσαν, τον πέταξαν και τον ανάγκασαν να φύγει από τη σκηνή.